Perché le mucche odiano il giallo
Questo eminente libro sul comportamento animale è eccezionale e, secondo me, avvincente da leggere. È scritto da Temple Grandin, che è forse la persona autistica più conosciuta in vita, e co-autore di Catherine Johnson, genitore di due bambini autistici.
Grandin è famosa perché tiene spesso discorsi su cosa vuol dire avere l'autismo. Poiché è una donna con autismo, è rara (la maggior parte delle persone con autismo sono maschi). È stata una delle prime persone con significative credenziali professionali a rivelare la sua diagnosi di autismo (è assistente professore di scienze animali presso la Colorado State University). Le sue innovazioni innovative di attrezzature, metodi e standard di buona pratica per la manipolazione umana del bestiame le hanno fatto guadagnare un nome in tutto il mondo nel settore del confezionamento della carne.
In questo libro intrigante, Grandin assume due compiti impegnativi. in primo luogo, una descrizione del comportamento animale In relazione a ciò, spera di dimostrare come i problemi con il comportamento animale possano essere rapidamente risolti se ne vengono comprese le ragioni sottostanti. Lo ha fatto sezionando meticolosamente il comportamento degli animali per prevedere cosa farebbe un animale. Offre una miriade di consigli pratici su come affrontare animali difficili e una grande esperienza nel risolvere i problemi di comportamento problematico negli animali domestici e agricoli, dai bovini ai cani ai cavalli.
Una nuova ipotesi sull'autismo è la sua seconda principale area di interesse. Sostiene che quando si tratta di percezione dei dettagli, la mente autistica è più simile alla mente animale che alla mente umana media. La più controversa delle tre tesi, ma quella che offre una prospettiva completamente nuova sull'autismo, è quella finale.
Alcuni lettori potrebbero essere perplessi su come una persona con autismo, consapevole della sua difficoltà a comprendere le interazioni sociali umane, possa avere una comprensione così naturale e precisa degli altri animali. Sicuramente qualcuno con autismo sarebbe più propenso a selezionare un campo che includa oggetti inanimati, come matematica, musica o computer? Una persona con autismo potrebbe trovare gli animali e la loro vita sociale tanto perplessi quanto quelli della gente comune.
Siamo a conoscenza di "savant" autistici che possono calcolare rapidamente, ad esempio moltiplicando due numeri a sei cifre, o che possono ascoltare un brano musicale solo una volta e poi duplicarlo. Possono persino prevedere il giorno della settimana in cui si verificherà una determinata data. In ciascuna di queste situazioni, la persona ha organizzato un sistema inanimato. Hanno esaminato il funzionamento a livello di sistema del calendario. Oppure hanno studiato il meccanismo attraverso il quale opera la musica. o l'operazione sistematizzata dei numeri.
Sistematizzando, tentiamo di determinare le leggi che governano il sistema in modo da poterlo prevedere. E per trovare le regole del sistema, devi analizzarlo a fondo, cercando schemi come "Se A, allora B" o "Se faccio X, allora accade Y". Formalmente parlando, sistematizzare implica mettere insieme "input-operazione-output". Le persone con autismo sono iper-sistematizzanti, secondo l'idea che ho avanzato in The Essential Difference (Penguin/Basic Books).
Il comportamento degli animali è stato efficacemente sistematizzato da Grandin. Sottolinea che BF Skinner, uno psicologo comportamentista, ha tentato di raggiungere questo obiettivo negli anni '50 (e descrive un incontro interessante tra lei e il grande uomo). Grandin, dal mio punto di vista, si è comportato meglio di Skinner. Questo perché Skinner non ha trascorso tutte le sue ore di veglia tentando di immaginare ciò che gli animali vedono, sentono e pensano. Ha affermato in particolare che invece di speculare sui sentimenti, le idee, le percezioni e le motivazioni di un animale, ci si dovrebbe concentrare solo sulle circostanze contestuali che premiano o penalizzano il comportamento dell'animale (portandolo a non ripetersi).
Grandin, al contrario, inizia dalla prospettiva dell'animale, chiedendo quali tipi di stimoli possono allarmare un animale. Da quale tipo di stimoli può infuriarsi un animale? Cosa sappiamo della neurobiologia delle motivazioni animali che potrebbe aiutare nella previsione del comportamento? Grandin analizza il comportamento degli animali con tanta pazienza, completezza e comprensione a grana fine che è in grado di prevederlo, correggerlo, controllarlo e spiegarlo. Il suo libro è quasi come una guida al comportamento degli animali.
Ecco alcune leggi che Grandin ha scoperto, per citare: Ci sono variabili che decideranno se un animale procede in un tunnel (per ottenere una vaccinazione, per esempio) o si rifiuta di entrare. L'animale non entrerà se c'è un oggetto giallo vicino all'apertura. Lo sarà se la cosa identica è dipinta di grigio. L'animale non entrerà se c'è un oggetto in movimento nelle vicinanze (come un cappotto che svolazza al vento su una staccionata). Entrerà se lo stesso oggetto viene tenuto immobile. L'animale non entrerà se il contrasto della luce è troppo netto, passando dal chiaro allo scuro. L'animale entrerà se c'è illuminazione indiretta. L'animale non attraverserà quell'area del pavimento se una luce in movimento dall'alto lo illumina. L'animale non entrerà se ci sono suoni inaspettati all'ingresso, come quelli provenienti dall'impianto idraulico. L'animale entrerà se il rumore viene interrotto.
Ha anche ridotto a una serie di regole i fattori che portano alla violenza negli animali domestici, come cani o cavalli. Ad esempio, se uno stallone è rinchiuso in un recinto e gli viene negata la possibilità di socializzare, non acquisirà abitudini di corteggiamento e svilupperà l'istinto violento di stupro. Un cane agirà come un dittatore in una gerarchia e attaccherà le persone che percepisce come suoi "inferiori" se non viene istruito che è il maschio "beta" in casa (con il suo proprietario che è il maschio "alfa"). Un gatto cresciuto in casa scambierà un punto rosso di una penna laser per un topo e inseguirà il punto senza sosta mentre lo sposti sui muri, sui pavimenti e sui mobili.
Ha finalmente automatizzato l'allevamento degli animali. I polli a crescita rapida vengono prodotti accoppiando un gallo a crescita rapida con una gallina a crescita rapida. Nota, tuttavia, che tali programmi di allevamento genetico a singola caratteristica raramente sono privi di inconvenienti. Ad esempio, anche i bambini in rapida espansione hanno cuori fragili. Puoi produrre polli longevi e in rapida crescita allevandoli con polli scelti per la loro forza, ma sono molto violenti.
Grandin ha scoperto i principi del comportamento animale sia attraverso la sua acuta osservazione che la sua comprensione della neurologia. Le mucche sono spaventate dall'oggetto giallo mentre entrano in un tunnel poiché la maggior parte degli animali ha solo una visione bicromatica, che consente loro solo di distinguere il blu e il verde. Ciò indica che gli oggetti gialli sono i più chiari per loro a causa del loro forte contrasto. Gli esseri umani percepiscono solo tre colori primari: blu, verde e rosso, mentre gli uccelli ne vedono quattro (blu, verde, rosso e ultravioletto).
È pronta a riconoscere che il comportamento umano è considerevolmente più difficile da sistematizzare rispetto al comportamento animale, in parte perché ci sono meno emozioni animali. Secondo lei, gli animali mostrano quattro emozioni primitive, tra cui furia, caccia alla preda, paura e curiosità, nonché quattro principali emozioni sociali (attrazione sessuale, angoscia da separazione, attaccamento e giocosità). D'altra parte, in un recente censimento sono state enumerate 412 distinte emozioni umane (vedi www.jkp.com/mindreading). Nonostante questa complessità, l'individuo non autistico dà prontamente un senso al comportamento degli altri utilizzando una strategia diversa piuttosto che tentare di sistematizzare gli altri (empatia).
Che dire dell'ipotesi di Grandin secondo cui gli individui con autismo sono più simili agli animali che alle persone? Un'ipotesi del genere può essere considerata discutibile (suggerendo che le persone con autismo sono in qualche modo subumane). Grandin afferma davvero che sia gli animali che gli esseri umani con autismo hanno una maggiore consapevolezza dei dettagli e fornisce dati a sostegno delle sue affermazioni. Di conseguenza, piuttosto che insultare coloro che hanno l'autismo, sta insinuando che le persone non autistiche hanno un senso meno acuto. Si può dire che siamo sub-autistici.
Sostiene che una persona con autismo avrà un legame più forte con gli animali rispetto a una persona senza autismo perché le stesse luci tremolanti inaspettate, piccoli movimenti improvvisi o rumori forti che potrebbero spaventare un animale potrebbero anche spaventare una persona con autismo, collegando il due temi del suo libro. Continua dicendo che sapere come gli animali vedono le cose può aiutarci a capire come le persone autistiche percepiscono le cose.
Questo libro sarà piacevole da leggere se sei affascinato dal comportamento degli animali poiché rivela le sottigliezze di molte specie. Sono stato entusiasta di leggere che gli elefanti comunicano con i loro familiari a distanze fino a 25 chilometri utilizzando segnali infrasonici e potenzialmente anche sismici. E sono rimasto inorridito nell'apprendere che gli scimpanzé maschi combattono per il territorio esattamente nello stesso modo degli umani, il che spesso si traduce in molte vittime. O che sia stato visto uno stupro di gruppo di una vittima femminile da parte di un delfino che dovrebbe essere amichevole.
Grandin è l'equivalente moderno del dottor Dolittle; tuttavia, non possiede alcun potere soprannaturale di comunicazione animale; piuttosto, è un'osservatrice altamente qualificata, perspicace e una scienziata meticolosa che ha estratto i principi alla base del comportamento animale. Ci ha insegnato così tanto usando sia la sua fissazione per l'autismo (con gli animali) che la sua percezione autistica (per i dettagli corretti).
