L’Unione Europea applica la legislazione sulla restrizione delle sostanze pericolose (RoHS) per i dispositivi elettrici ed elettronici. È stato implementato per la prima volta nel 2003 con l'intento di ridurre la quantità di materiali pericolosi e rifiuti elettronici prodotti da dispositivi elettrici ed elettronici. All'interno dell'Unione Europea, produttori e distributori sono tenuti a rispettare il regolamento, che stabilisce una quantità massima di composti pericolosi che possono essere presenti nei dispositivi elettronici.
La RoHS è riuscita a ridurre la quantità di materiali pericolosi presenti nei dispositivi elettrici ed elettronici. Piombo, mercurio, cadmio, cromo esavalente, bifenili polibromurati (PBB) ed eteri di difenile polibromurato (PBDE) sono i sei composti pericolosi il cui utilizzo è limitato dalla direttiva. Se smaltiti in modo improprio, questi composti hanno un impatto negativo sia sull’ambiente che sulla salute umana.
In base alla loro possibile minaccia per la salute umana e l’ambiente, sono stati scelti i sei composti pericolosi inclusi nella normativa RoHS. Di seguito viene fornita una descrizione dei composti vietati dalla RoHS:
1. Piombo (Pb)
In passato, il piombo, un metallo pesante pericoloso, veniva spesso trovato nei dispositivi elettrici ed elettronici. La saldatura, una sostanza utilizzata per fissare le parti elettroniche ai circuiti stampati, ne fa parte. I danni al cervello, al fegato e ai reni sono solo alcuni dei gravi effetti sulla salute derivanti dall’esposizione al piombo. Inoltre, può inquinare l’ambiente e causare avvelenamento da piombo sia nelle persone che negli animali.
2. Mercurio
Un altro metallo pesante utilizzato nei dispositivi elettrici ed elettronici è il mercurio, che si trova nei sensori e negli interruttori. Oltre a contaminare il suolo, le falde acquifere e i corpi idrici superficiali, la sostanza chimica può danneggiare gravemente il sistema cerebrale umano. Le centrali elettriche a carbone e altre operazioni industriali sono le principali fonti ambientali di mercurio.
3. Cadmio
Un materiale estremamente pericoloso, il cadmio viene utilizzato nei coloranti tessili e plastici, nonché nelle batterie ricaricabili. È noto che numerosi rischi per la salute, tra cui danni renali, cancro e decalcificazione ossea, sono associati al metallo. Elevate concentrazioni ambientali di cadmio possono contaminare i raccolti, l’acqua e il suolo, rendendoli inadatti al consumo umano.
4. Cromo esavalente (CrVI)
Quando il cromo esavalente viene consumato o respirato, può causare seri problemi di salute alle persone. A causa del suo ampio utilizzo nella placcatura dei metalli, la sostanza chimica è un componente necessario nella produzione di dispositivi elettronici. Potrebbe, tuttavia, inquinare le falde acquifere e il suolo, causando gravi problemi ambientali.
5. PBB o bifenili polibromurati
I ritardanti di fiamma noti come PBBS sono stati utilizzati per ridurre l'infiammabilità di tessuti e polimeri. Quando vengono rilasciati nell'ambiente, inquinano l'acqua e il suolo, il che ha dimostrato di essere dannoso sia per la salute umana che per quella animale.
6. Difenil eteri polibromurati (PBDE)
Analogamente ai PBB, i PBDE sono ritardanti di fiamma che hanno un impatto sulla salute umana. La sostanza chimica è stata collegata a problemi alla tiroide e malattie neurologiche ed è persistente nell'ambiente.
L'Unione Europea vieta la vendita di qualsiasi apparecchiatura elettronica che contenga una quantità dei sei composti pericolosi sopra menzionati superiore a quella consentita. La quantità di materiali pericolosi presenti nelle apparecchiature elettroniche è stata ridotta con successo dalla normativa RoHS. Tuttavia, molti produttori hanno avuto difficoltà a soddisfare i requisiti.
I produttori sono stati costretti a modificare i propri metodi di produzione e a sostituire i materiali pericolosi con altri meno pericolosi per aderire alle normative RoHS. È stato difficile trovare materiali sostitutivi a prezzi accessibili che soddisfacessero gli stessi scopi dei composti proibiti. I produttori hanno inoltre dovuto spendere soldi in ricerca e sviluppo per migliorare le procedure di produzione ed effettuare test di conformità per assicurarsi che i loro prodotti soddisfino i requisiti.
Sia l’ambiente che la salute umana hanno beneficiato della legislazione RoHS. Ha reso le condizioni di vita più sicure e ha diminuito la quantità di rifiuti pericolosi generati dai dispositivi elettrici ed elettronici. Inoltre, la direttiva ha sensibilizzato sulla necessità di ridurre la quantità di materiali pericolosi nelle apparecchiature elettroniche.
In sintesi, la normativa RoHS è stata efficace nel ridurre l’uso di materiali pericolosi nei dispositivi elettronici commercializzati all’interno dell’Unione Europea. Piombo, mercurio, cadmio, cromo esavalente, bifenili polibromurati (PBB) ed eteri di difenile polibromurato (PBDE) sono i sei composti proibiti che hanno dimostrato di essere dannosi sia per la salute umana che per l'ambiente. La RoHS ha contribuito a creare un ambiente più sicuro riducendo la quantità di rifiuti pericolosi generati dal divieto del loro utilizzo nei dispositivi elettronici. È un passo nella giusta direzione per rendere il pianeta più pulito e più sano.
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