Un downlight, noto anche come luce da incasso, luce a barattolo o can light, è una sorta di lampada da soffitto in cui la sorgente luminosa è arretrata rispetto al piano del soffitto. L'uso dell'illuminazione verso il basso è aumentato di recente in parte a causa della flessibilità dei numerosi apparecchi per illuminazione da incasso attualmente sul mercato, nonché della capacità di applicare l'illuminazione verso il basso in una varietà di ambienti che richiedono illuminazione generale, illuminazione operativa, illuminazione d'accento, o illuminazione simile, comprese le loro combinazioni. Grazie alla possibilità di utilizzare una varietà di apparecchi creati appositamente per applicazioni di illuminazione verso il basso, l'illuminazione verso il basso offre un grado di versatilità irraggiungibile con molti altri tipi di illuminazione, tra cui l'illuminazione diffusa delle pareti, l'accento e l'illuminazione ambientale. Poiché gli apparecchi per illuminazione da incasso sono spesso incassati in un soffitto, la natura stessa dell'illuminazione da incasso consente agli apparecchi di illuminazione applicati di essere relativamente poco appariscenti.
La grande maggioranza dei sistemi di illuminazione downlighting collimati sono incassati in controsoffitti o ribassati; in alternativa, possono essere sostenuti da una struttura unita a un soffitto pieno o incassati in una parete. Tali sistemi di illuminazione verso il basso sono molto attraenti poiché completano il soffitto a filo e sono spesso utilizzati in applicazioni di illuminazione commerciale. Nelle situazioni di "downlighting", i gruppi di apparecchi di illuminazione sono annidati sopra il soffitto o il controsoffitto di una stanza con la maggior parte degli apparecchi nascosti dal soffitto. Gli apparecchi sono così discreti pur fornendo un'efficiente illuminazione all'interno dello spazio circostante al di sotto di un'apertura nel soffitto per cui la luce viene diretta dalla lampada portata dagli apparecchi. Gli apparecchi downlighting devono essere funzionali ed efficaci e, di conseguenza, devono essere in grado di svolgere le funzioni tipiche degli apparecchi downlighting, come essere efficaci, poter dimmerare, produrre luce fruibile, avere distanze vantaggiose, ecc.
Le case e le aziende di oggi utilizzano sempre più apparecchi di illuminazione da incasso, spesso noti come downlight. Gli apparecchi di illuminazione da incasso e i downlight sono sempre più utilizzati per l'illuminazione di interni in quanto possono soddisfare una varietà di esigenze e sono non solo funzionali ma anche visivamente belli. A causa di una varietà di opzioni che coinvolgono elementi di design degli apparecchi stessi così come le caratteristiche dell'illuminazione generata da apparecchi downlight di configurazioni specifiche, gli apparecchi downlight possono svolgere una funzione decorativa oltre a specifiche funzioni di illuminazione. Pertanto, un downlight può essere utilizzato con quasi tutti gli schemi di design per completare una varietà di compiti di illuminazione, come enfatizzare specifici elementi decorativi o pratici all'interno dello spazio dell'ambiente o combinarsi con altri downlight e/o un'altra illuminazione per fornire un'illuminazione generale all'interno dello spazio. È vantaggioso applicare apparecchi di illuminazione downlight decorativi che producono un'illuminazione distintiva, come effetti di luce colorata, per abbinare o completare una tavolozza di colori utilizzata da un architetto o da un designer di interni e per creare ambienti unici, come uffici eleganti, aree di ritrovo e aziende lobby.
I sistemi per l'illuminazione downlighting sono specificamente progettati per funzionare con determinati tipi di sorgenti luminose, come lampade a scarica ad alta intensità (HID), lampade fluorescenti compatte (CFL), lampade a incandescenza, lampade alogene o, più recentemente, diodi emettitori di luce ( LED). A causa della maggiore qualità di luminosità per watt rispetto alle lampadine a incandescenza, la maggior parte dei sistemi di illuminazione da incasso utilizza ora la tecnologia delle lampade CFL. Le lampade CFL, tuttavia, producono luce in tutte le direzioni per natura (ad eccezione dell'area in cui la connessione elettrica si unisce al corpo del tubo riempito di gas), il che si traduce in una grande perdita di luce se utilizzata in un sistema downlight. I consumatori sia nel settore commerciale che in quello residenziale sono interessati all'illuminazione a LED per i suoi vantaggi. L'illuminazione a LED ha molti vantaggi, come un minor consumo energetico, una maggiore durata e molto meno spreco ambientale. Inoltre, si ritiene che l'illuminazione a LED offra un'estetica migliorata. Oltre alla sostituzione degli apparecchi di illuminazione convenzionali con retrofit degli apparecchi a LED nelle infrastrutture edilizie esistenti, ciò ha portato a un aumento della scelta e dell'installazione dell'illuminazione a LED nelle nuove costruzioni. Rispetto ai sistemi basati su CFL, i downlight basati su LED, che sono fonti di generazione di luce intrinsecamente orientate, hanno un grande vantaggio LOR (Light Output Ratio). Questo perché la luce emessa dai LED ha spesso un angolo del fascio compreso tra 10 gradi e 140 gradi.
Un modulo LED è inserito nell'alloggiamento, o "lattina", della lampada. Il modulo LED può avere uno o più LED montati su un singolo substrato. Un corpo cilindrico termicamente conduttivo, come l'alluminio pressofuso, viene spesso utilizzato come alloggiamento. Un dissipatore di calore progettato per trasferire il calore dai LED e dal modulo LED può essere collegato termicamente. L'alloggiamento funge anche da dissipatore di calore, rimuovendo il calore prodotto dalla sorgente luminosa. L'alloggiamento può presentare una serie di alette radianti di calore che si estendono a spirale latitudinale posizionate centralmente verso la base dell'alloggiamento per massimizzare la radiazione di calore dal downlight e quindi aumentare il raffreddamento della sorgente luminosa. Sono disponibili diverse opzioni di configurazione per il dissipatore di calore. Ciascuna aletta può avere una sezione radiale allungata che si estende dal componente centrale ed un'ulteriore porzione rettilinea che si estende direttamente dalla porzione radiale. La superficie esterna dell'alloggiamento può essere trattata per aumentarne l'emissività, ad esempio verniciata di nero o anodizzata, per aumentare ulteriormente l'emissione di energia termica. Il modulo LED può essere collegato a un MCPCB (Metal Core Printed Circuit Board) di forma circolare. Questo tipo di circuito stampato ha strati, con la base del nucleo metallico tipicamente in alluminio, lo strato dielettrico che funge da isolante termico ed elettrico e lo strato del circuito in rame che funge da strato di connessione elettrica per il circuito. Il PCB termicamente conduttivo può anche essere costruito utilizzando un MCPCB, substrati in rame a legame diretto (DBC), substrati metallici isolati (IMS) o substrati ceramici. Poiché l'elettricità viene fornita al dispositivo come tensione CA, i circuiti di controllo che incorporano un convertitore da CA a CC possono spesso essere utilizzati per far funzionare i downlight a LED. Il circuito di conversione (che può includere un trasformatore e uno o più componenti elettrici a stato solido, come diodi e uno o più transistor), può essere integrato all'interno del downlight o collegato esternamente.
Per dirigere ulteriormente l'emissione luminosa dei LED, un downlight LED include spesso un riflettore e un diffusore. Allo scopo di riflettere, rifrangere, trasmettere o disperdere la luce, un alloggiamento del riflettore può essere montato principalmente attorno alla sorgente luminosa a LED. Una sostanza riflettente, come plastica argentata o alluminio, viene utilizzata per creare il riflettore. Per fungere da dissipatore di calore secondario del modulo LED, l'alloggiamento del riflettore può essere collegato al dissipatore di calore e/o al contenitore. La dimensione e la forma della sorgente luminosa, la dimensione e la forma dell'apertura dell'apertura e la distribuzione fotometrica richiesta sono alcune delle variabili che potrebbero influenzare la forma effettiva del riflettore. Le dimensioni, la disposizione e la vicinanza della matrice di LED ad altri componenti ottici, insieme alla forma, al diffusore e alle dimensioni del riflettore, determinano l'ampiezza del raggio. Quando un certo numero di queste unità viene utilizzato per illuminare uniformemente una superficie, la diffusione del fascio determina la copertura di ciascuna unità di illuminazione, nonché la quantità e la distanza necessarie.
L'anello di rifinitura fornisce una bella cornice per l'apparecchio di illuminazione. Per l'anello di rifinitura è possibile un'ampia gamma di tonalità, forme, trame e disposizioni. Tipicamente avente un colore intrinseco e posizionato nell'apertura dell'apparecchio di illuminazione o appeso al di sotto dell'apertura, tale rivestimento assume comunemente la forma di anelli o lastre di vetro o acrilico di varie dimensioni e disegni.
Gli apparecchi di illuminazione da incasso per controsoffitti sono spesso dotati di una cornice che può essere fissata ai supporti strutturali del soffitto. L'apparecchio di illuminazione retrofit è progettato per essere installato senza la necessità di strumenti o hardware in un'apertura esistente nel soffitto o in un telaio di montaggio. Quando il downlight retrofit viene inserito nell'apertura, le bande elastiche sono progettate per deviare verso l'interno. Le bande elastiche possono tornare alla loro condizione precaricata dopo l'installazione, favorendo la sicurezza dell'apparecchio a soffitto.
