Sono stati seguiti due percorsi separati nella crescita globale delle norme e degli standard elettrici per le aree pericolose.
Per decenni, un sistema "classe, divisione" è servito come base per la categorizzazione delle aree di luoghi pericolosi (classificati) in Nord America.
Considerando i rischi e le strategie di difesa
vari materiali richiedono varie apparecchiature elettriche per proteggersi da questi rischi e le aree pericolose sono suddivise in tre classi e due divisioni.
Le aree con atmosfere potenzialmente esplosive vengono gestite utilizzando un "Sistema a zone" in varie regioni del mondo. La Commissione elettrotecnica internazionale (IEC) e il Comitato europeo per la normalizzazione elettrotecnica (CENELEC) sono i principali standard su cui si basano le zone.
Il sistema "Classe, divisione" e il sistema "Zona" sono messi a confronto nella tabella sottostante.
L'entità del pericolo in un sito è determinata dalla frequenza dell'occorrenza; più a lungo rimane una sostanza, maggiore è il rischio.
Gli scostamenti tra le varie Zone sono rappresentati nel grafico seguente.
In termini di valutazione del rischio, la figura seguente contrappone i sistemi Divisione e Zona.
